D'une grande variété de formes et de couleurs, la guêpe se distingue des abeilles par leur corps doux et sans poils. Elle mesure 1/2 à 3/4 de pouce de long.
Elle se nourrit principalement de protéines provenant d'araignées, d'insectes à corps mou et de petits animaux.
Au comportement prédateur et nécrophage, certaines espèces vivent en solitaire, tandis que d'autres vivent en colonies qui peuvent compter plusieurs milliers d'individus. Ils s’installent souvent à proximité des résidences ou à l’intérieur de celles-ci dans les murs ou encore au niveau du grenier sous l’isolant. Ce qui cause des dégâts lorsqu’elles réussissent à traverser le plafond et pénétrer dans la maison.
Les guêpes sociales édifient un nid avec une reine pondant les œufs pour toute la colonie. Advenant le décès de la reine, une ouvrière s'occupe de la ponte jusqu'à ce que la colonie ait produit une autre reine.
Protectrices envers leur nid, elles le défendent en infligeant de douloureuses piqûres aux éventuels envahisseurs. Certaines personnes allergiques à leur piqure doivent utiliser leur auto-injecteur d'épinéphrine ou se diriger à l’hôpital. L’allergie à ce type de piqure peut se développer à n’importe quel moment chez n’importe qui.