Son coloris est noir brunâtre. Elle mesure environ 2 à 9 millimètres. Ses 6 pattes et son corps aplati latéralement sont ornés de plusieurs soies. Ses poils épineux sont dirigés vers l'arrière. Elle possède aussi des épines courtes et robustes.
Elle se nourrit exclusivement de sang. Une puce adulte prend normalement trois ou quatre repas sanguins par jour.
Elle se retrouve sur les chats et les chiens à longueur d'année, surtout lorsque la température est chaude et humide. Elle attaque volontiers l'humain. Elle peut sauter verticalement jusqu'à 7/8 de pouce et de 14 à 16 pouces à l'horizontale. En général, les puces évitent la lumière et sont attirées par la chaleur et le gaz carbonique dégagés par leur hôte.
La femelle pond habituellement sur l'hôte, mais les œufs tombent souvent par terre. La femelle dépose quelques œufs à la fois, jusqu'à un total de plusieurs dizaines (parfois jusqu'à 2000). L'œuf est généralement blanc de forme ovoïde et mesure de 0,3 à 0,5 mm de long. Il éclot au bout de quelques jours en fonction de la température à laquelle il est exposé.
Porteur de plusieurs maladies, les adultes peuvent vivre entre un et deux mois sans nourriture. Les puces ayant piqué des rats peuvent aussi transmettre à l'homme le typhus endémique, une maladie rarement fatale pour les humains et assez rare. Les puces peuvent aussi être vectrices de la bactérie causant la tularémie.
Certaines espèces de vers solitaires, qui parasitent normalement les chiens et les rongeurs, peuvent aussi être transmises aux humains par les puces. Les parasites sont souvent transmis lorsque les animaux avalent les puces en se léchant. Ils peuvent aussi être transmis aux enfants quand des animaux infestés leur lèchent le visage.
La puce du chat et du chien peuvent transmettre à ceux-ci, le nématode parasite appelé couramment le ver du cœur.