La punaise des lits mature mesure de 4 à 7 mm de long. Son corps est ovale et très plat. Avant l'ingestion du sang, elle est brunâtre à jaunâtre. Lorsqu'elle est remplie de sang, elle est rougeâtre à brun très foncé. Ses pièces buccales très spécialisées sont du type piqueur suceur. Le bout de l’abdomen est pointu pour le mâle et arrondit chez la femelle.
Cet insecte qui suce le sang est surtout actif la nuit. Elle ingère son repas en quelques minutes et se cache à proximité de son hôte le temps de digérer son repas.
Le gaz carbonique et la chaleur la guident vers son hôte. Nous pouvons parfois détecter la présence de punaise de lits dans une pièce par une odeur sucrée. De plus, les endroits ayant subi le passage des punaises sont souvent marqués de minuscules taches rougeâtres, du sang séché régurgité par les punaises. La punaise de lit peut sécréter une phéromone pour attirer les autres ou les prévenir d’un éventuel danger.
Elle peut vivre de 9 mois à 2 ans. Leur longévité augmente plus il fait froid. Chaque femelle peut pondre de 200 à 500 œufs au cours de sa vie.
La détection de punaise se fait souvent trop tard puisque, pour 9 personnes sur 10, les démangeaisons ainsi que l’apparition des piqures ne seront apparentes que 10 à 21 jours suivant la piqure. Ce qui leur donne le temps de s’installer amplement avant de pouvoir en venir à l’intervention. Il est donc primordial de faire identifier des taches ou piqures suspectes.