Le rat de Norvège ou le rat d’égout est le plus gros rongeur (32 à 46 cm) qui vit en relation étroite avec l’homme. Son pelage gris brunâtre devient plus pâle sur la partie ventrale et sa queue est plus courte que son corps. Le rat blanc utilisé dans les laboratoires en est une variante albinos. Dans les états américains de même qu’en Colombie-Britannique et dans certaines villes portuaires de l’est du Canada, on rencontre aussi le rat noir (rat de grenier) au corps plus effilé, aux oreilles plus grandes et à la queue, plus longue que le corps.
Le rat surmulot s’active avant le lever et après le coucher du soleil, mais il ne serait nocturne que pour se protéger. On peut l’apercevoir le jour. Pour trouver sa nourriture, il peut grimper, sauter (au moins 0,9 m verticalement), nager et gruger du bois, de l’asphalte, du plastique, du plomb, de l’aluminium ou du cuivre et même de la fonte. Sa recherche de nourriture et d’eau s’effectuerait dans un rayon de 30 à 45 mètres et il s’éloignerait rarement à plus de 100 mètres de son terrier. Il consomme quotidiennement environ 15 à 30 g de nourriture variée (légumes, fruits, fromage, viande) et, lorsqu’il a le choix, privilégie les céréales. Le rat mange souvent ses semblables lorsque la densité de population de rats est élevée. Dans la nature, son régime comprend, entre autres, des insectes, des oiseaux, des poissons, des agneaux, des porcelets, de même que des excréments d’autres animaux qu’il dissèque pour en prélever des particules d’aliments non digérés. Il recherche une source d’eau et y boit chaque jour de 29 à 59 ml ou moins si ses aliments en contiennent et il se contentera d’urine humaine s’il n’a d’autre choix. Le rat emprunte habituellement le même trajet qu’il explore pour mémoriser chaque objet, car il craint les nouveautés. De plus, il ne distinguerait pas les couleurs.
Le rat surmulot peut s’abriter dans les cavités des arbres, dans les murs ou près des égouts, mais il semble préférer se creuser des tunnels dans le sol. Il aménage une chambre centrale (à 45 cm de profondeur) où il installe son nid. Le nid est de forme creuse et composé de brindilles, de papier ou de tissus qui l’isolent et absorbent l’humidité. Il construit deux sorties de secours ou plus qu’il recouvre légèrement de terre ou dissimule sous des débris.
Les accouplements ont surtout lieu au printemps et à l’automne. La rate peut engendrer de 8 à 12 portées par année qui comprennent chacune 7 à 8 petits en moyenne. Ils naissent sans poils et les yeux fermés. La rate peut s’accoupler de nouveau une journée ou deux, ou même quelques heures après la naissance des petits. C’est en goûtant au lait maternel et en observant la femelle que ces derniers apprennent à privilégier ou à se méfier de certains aliments. Ils deviennent rapidement indépendants et atteignent leur maturité vers trois mois.
Saviez-vous que le rat peut uriner jusqu’à 3000 fois PAR JOUR? Il peut ainsi marquer son territoire et reconnaitre son trajet ! Pas besoin d’en dire plus pour savoir qu’ils sont extrêmement insalubres. Sans parler des excréments qui peuvent apporter plusieurs maladies. De plus, ils peuvent transmettre
-par la morsure : le tétanos, le streptobacillose, la pasteurellose, et des infections secondaires de la plaie.
-par l’urine : très couramment la leptospirose (maladies des égoutiers).
-par les parasites (puce) : le typhus murin, la salmonellose et des fièvres hémorragiques.
Il faut toujours avoir à l’esprit que ces rongeurs sont des intrus dangereux pour l’être humain et les animaux domestiques et que les risques liés à leur présence peuvent être graves.
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, les rats préfèrent les aliments frais de grande qualité et vont rejeter, lorsqu’ils ont le choix, tout aliment altéré ou détérioré. Les appâts ont donc tout intérêt à paraître appétissants. Le rat ronge des matériaux tels que du bois ou certains métaux, mais il ne faut pas croire que ceux-ci constituent une source d’alimentation, il s’agit plutôt d’un moyen d’en trouver !
Selon des experts si nous n’avions plus de rats aucun des égouts des grandes villes ne serait fonctionnel, car ils les désengorgent en se nourrissant…