L'apparence diffère selon les espèces, mais tous les adultes sont très petits, de forme ronde avec 8 pattes (les larves et les jeunes ont 6 pattes). 1/8 à 1/2 pouce de longueur.
Se nourrit du sang de son hôte; toutes les espèces peuvent enfler considérablement après s'être nourries.
Vit sur le corps des mammifères, oiseaux et reptiles mais peut également piquer l’humain.
Elle diffère selon l'espèce, mais le cycle intérieur typique commence par la ponte d'environ 5 000 œufs dans une interstice du plancher ou sur un tapis. Les œufs éclosent en 19 à 60 jours.
Les tiques sont reconnues porteuses de plusieurs maladies graves incluant l'encéphalite, la paralysie de la tique, le typhus et la maladie de Lyme. Les adultes peuvent survivre plus de 500 jours sans nourriture.