- La chenille processionnaire du pin: larve d’un papillon de nuit dit Thaumetopoea pityocampa
- Ordre des Lépidoptères
- Famille des Notodontidae
- Sous-famille des Thaumetopoeinae.
- Autres espèces de chenilles: Automeris io, Acronicta americana, Euclea delphinii, Isa textula, Adoneta spinuloides, Lophocampa maculata et Lophocampa caryae de la famille des Arctiidae.
C’est la toute nouvelle chenille arrivée au Québec, et ce petit insecte est une vraie calamité, tant au niveau de la santé qu’au niveau des dégâts sur les forêts de pin. Cette petite chenille grise et orange arrive tout droit d’Europe. Elle s’est camouflée incognito dans les bagages des voyageurs, dans les trains, les avions, les bateaux… un peu à la façon des punaises de lit.
On reconnait ces chenilles à leur mode de déplacement, en file indienne ou en procession comme l’indique leur nom.
Ces chenilles peuvent provoquer des irritations et rougeurs parfois graves à cause de leurs poils urticants et on peut dénombrer quelques cas au Québec de personnes ayant été hospitalisées après avoir été en contact avec ces chenilles.
Il est donc vital de connaître à quoi ressemble la chenille processionnaire des pins et avoir une idée de son mode de vie afin de l’éviter et de l’éradiquer.
Cycle de vie de la chenille des pins
La femelle papillon pond ses œufs dans un pin ou dans un cèdre vers mi-juin. Elle dépose minutieusement ses œufs en rangées sur les aiguilles de pin. Les petites chenilles éclosent 30 à 45 jours après la ponte. Elles donnent naissance à des chenilles qui font trois mues avant la période hivernale.
Les larves chenilles tissent des cocons en hiver pour se mettre à l’abri et se nourrissent du limbe des aiguilles de pin. Elles vivent en colonies de plusieurs centaines de chenilles.
Les chenilles se déplacent en procession, en file indienne, suivant un fil de soie qui leur permet de rentrer au nid. La température à l’intérieur du nid peut être supérieure de plusieurs degrés à la température ambiante. Au printemps, les chenilles quittent le pin et s’enfouissent dans le sol (à 5 à 20 cm sous terre) dans un endroit ensoleillé.
Chaque chenille va tisser un cocon individuel dans lequel aura lieu la transformation en chrysalide puis en papillon. La morphogenèse peut durer plusieurs années (2 à 4 ans). Les chrysalides transformées en papillon sortent enfin de terre un soir d’été et le cycle reprend. Le mâle papillon peut voler jusqu’à 50 km pour trouver une partenaire pour se reproduire alors que la femelle ne peut voler que 4 km seulement. Le mâle meurt un ou deux jours après la reproduction et la femelle pond 70 à 300 oeufs avant de mourir aussi.
A quoi ressemblent les chenilles?
Les processionnaires du pin sont brunes avec des taches orangées. Recouvertes de poils, leur pouvoir urticant provient d’une fine poussière qui se détache de plaques situées sur le dos et la partie postérieure de la chenille.
Au cours de leur croissance, les chenilles changent de couleur et se couvrent de plus en plus de poils (jusqu’à 1 million).
Comment lutter contre les chenilles processionnaires?
Les produits insecticides sont à utiliser avec parcimonie car les émanations peuvent être dangereuses pour la santé et pour l’environnement.
La lutte et les actions à mettre en œuvre sont liées au cycle de l’insecte et sont à refaire chaque année. En effet, les papillons peuvent se déplacer sur de grandes distances et infester donc à nouveaux vos arbres.
Traitement phytosanitaire biologique et chimique
Le traitement biologique le plus courant est un insecticide à base de Bacillus thuringiensis (BT kurtstaki, sérotype 3a3b) ou un autre insecticide chimique de la famille des benzoylurées : le diflubenzuron
Ces produits détruisent les larves qui ont ingéré l’insecticide. Attention, certains produits sont nocifs et l’expert exterminateur anti-insectes doit se protéger en portant des gants, un masque, une combinaison et des lunettes.
Lutte bio
Il existe des méthodes bio qui consistent à brûler les branches porteuses des nids de larves ou l’utilisation de pièges à phéromones pour capturer les papillons mâles.
Il est également ingénieux de favoriser l’implantation des prédateurs en plaçant des nichoirs à oiseaux, bien que les oiseaux redoutent de manger les larves à cause de leurs poils urticants et de leur mauvais goût. Seul le coucou et la mésange s’attaquent vraiment aux chenilles.
La défoliation des pins est le principal risque engendré par les chenilles processionnaires. Une défoliation affaiblit les arbres sans entrainer pour autant leur mort.
Les risques des chenilles sur l’homme
Les chenilles processionnaires sont recouvertes de poils microscopiques urticants et allergisants qui provoquent des irritations, des rougeurs, des brulures sur la peau. Ces poils contiennent la « thaumétopoéïne » qui provoque de vives démangeaisons qui se caractérisent par des éruptions prurigineux, accompagnés parfois d’atteintes oculaires ou pulmonaires voire des réactions allergiques telles que les œdèmes. Des enfants ne connaissant pas cet insecte, ont même failli mourir après avoir essayé de croquer cette chenille.
En cas de contact avec des chenilles, il faut consulter un médecin. Les premiers soins consistent en anti-inflammatoires et histaminiques, parfois des antibiotiques dans les cas les plus graves.
Quelques conseils de notre expert exterminateur
Si vous possédez un pin envahi de chenilles, évitez d’étendre votre linge à proximité. Lavez également soigneusement tous vos légumes du jardin et ne laissez pas les enfants ou les animaux domestiques jouer dans un environnement infesté de chenilles. Une fois que les chenilles se transforment en papillons, elles deviennent inoffensives.
Les exterminateurs reçoivent de nombreuses demandes d’informations au sujet d’invasion de chenilles, alors n’hésitez pas à contacter notre service au moindre doute, nos experts vous répondent…
