Termites souterrains : comment reconnaître les signes, comprendre les dangers et choisir le bon traitement

Nom français	Termite souterrain
Nom Anglais	Subterranean Termite
Nom latin	Reticulitermes spp., Coptotermes spp., Heterotermes et Prorhinotermes
Classe	Insecta
Ordre	Blattodea
Famille	Heterotermitidae

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Le termite souterrain, plus particulièrement le Reticulitermes flavipes (termite souterrain de l’est, ou termite à pattes jaunes), est le type de termite le plus répandu en Amérique du Nord. C’est également le plus problématique pour les habitations au Québec.

Apprenez à le reconnaître et à agir en cas d’infestation.

À quoi ressemble un termite souterrain?

Le termite souterrain est un petit insecte pâle qui peut ressembler à une fourmi blanche. Il a un corps droit et une tête munie de fortes mandibules qui lui permettent de gruger le bois.

Sa taille et sa couleur varient selon sa fonction dans la colonie. Les ouvriers et les soldats mesurent entre 3 et 9 mm et sont de couleur jaunâtre ou blanchâtre alors que les reproducteurs peuvent atteindre jusqu’à 15 mm. Lors de l’essaimage, certains termites deviennent des reproducteurs ailés. Ces derniers sont plus foncés et possèdent deux paires d’ailes qu’ils perdent rapidement après l’accouplement.

Mode de vie

Les termites souterrains vivent organisés en colonies, un fonctionnement semblable à celui des fourmis charpentières.

Une colonie de termites peut compter des centaines de milliers d’individus divisés en trois castes :

• Les ouvriers sont responsables de l’alimentation et de la construction des galeries;
• Les soldats sont chargés de défendre la colonie contre les prédateurs;
• Les reproducteurs (rois et reines) apparaissent lors de l’essaimage et quittent la colonie pour en fonder une nouvelle.

Les caractéristiques de l’habitat d’un termite souterrain

Comme leur nom l’indique, les termites souterrains vivent dans le sol. Contrairement à certaines espèces de termites, comme le termite de bois humide qui vit exclusivement dans le bois, cette espèce a besoin de contact avec le sol.

Pour atteindre une source de nourriture, ils construisent des tubes de boue composés de terre, de bois et de salive. Ces tunnels leur permettent de conserver l’humidité nécessaire à leur survie tout en les protégeant de la lumière.

Un insecte qui s’attaque au bois

Les Heterotermitidae se nourrissent principalement de cellulose qui se retrouve dans le bois, le papier, les cartons, les cloisons sèches et certains isolants. On dit qu’ils sont saproxylophages.

Dans la nature, ils participent à la décomposition des arbres morts et des matières végétales. Toutefois, lorsqu’ils s’installent près d’une habitation, ils peuvent aussi s’attaquer aux structures de bois de cette dernière et causer des dommages importants^[1].

Au Québec, leur présence demeure limitée par le climat, mais elle pourrait évoluer dans les prochaines années avec le réchauffement climatique.

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Infestation de termites : quels sont les dangers pour votre résidence?

Comme ces insectes consomment le bois de l’intérieur vers l’extérieur, ils peuvent infliger des dégâts importants à une habitation tout en passant inaperçus pendant longtemps. Les galeries qu’ils creusent dans les poutres, planchers ou charpentes affaiblissent les composantes du bâtiment.

Plus une infestation est détectée tardivement, plus les réparations peuvent devenir importantes.

Comment prévenir une infestation?

Voici les principaux conseils de prévention contre les termites :

• Éviter le contact direct entre le bois et le sol autour de la maison;
• Réparer les problèmes d’humidité près des fondations et assurer un bon drainage;
• Entreposer le bois de chauffage, les planches ou les débris de bois à distance de la résidence;
• Inspecter régulièrement les fondations, le sous-sol et les structures de bois pour repérer les signes d’activité;
• Sceller les fissures dans les fondations ou les ouvertures qui pourraient permettre aux termites d’entrer.

Comment reconnaître les signes d’une infestation de termites souterrains?

Même s’ils sont discrets, certains signes peuvent indiquer la présence de termites dans une maison :

• Présence de termites ailés lors de l’essaimage;
• Ailes tombées près des fenêtres ou des sources de lumière;
• Petits tunnels de boue sur les fondations ou les murs;
• Bois qui sonne creux;
• Portes et fenêtres qui se déforment.

Traitements contre les termites souterrains : ce qu’il faut savoir

Certaines solutions offertes en quincaillerie peuvent être utilisées pour traiter localement la présence de termites. Les vaporisateurs, poudres ou appâts peuvent en effet aider à éliminer les insectes visibles.

Toutefois, ces interventions demeurent limitées et ne permettent pas d’éliminer la colonie qui prend de l’ampleur dans le sol. Il est donc conseillé de faire appel à un exterminateur professionnel qui pourra utiliser des traitements plus efficaces.

Faire appel à un exterminateur professionnel

Un exterminateur professionnel peut utiliser différentes méthodes pour contrôler ou éliminer une infestation de termites :

• Installation de systèmes d’appâts autour de la maison pour attirer les termites et les éliminer progressivement;
• Application de traitements dans le sol autour des fondations pour créer une barrière protectrice;
• Traitements ciblés dans les zones infestées afin d’éliminer les termites présents dans les structures de bois.

N’hésitez pas à faire appel à des exterminateurs professionnels afin d’identifier l’insecte présent dans votre demeure et proposer un plan d’intervention adapté. Demandez une soumission gratuite.

FAQ

Les termites sont-ils fréquents au Québec?

Les termites sont moins répandus dans les régions froides, mais certaines espèces, comme le termite souterrain de l’est, sont présentes de façon limitée dans certaines régions du Québec.

Est-ce que les assurances couvrent les dommages causés par les termites?

Non, les dommages causés par les insectes et la vermine sont malheureusement exclus des assurances habitation.

Quelles sont les différences entre les termites et les fourmis charpentières?

La fourmi charpentière est plus foncée que le termite et elle possède une taille très marquée entre le thorax et l’abdomen. Elle est également plus foncée. De plus, ces deux insectes n’ont pas du tout le même mode de vie. La fourmi charpentière ne se nourrit pas du bois, elle y creuse simplement des galeries pour sa colonie.