Tout savoir sur la guêpe sphex et comment la reconnaître

Nom français	Grand sphex
Nom Anglais	Great Digger Wasp
Nom latin	Sphex sp.
Classe	Insecta
Ordre	Hyménoptères
Famille	Sphécidés

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Le grand sphex se distingue par sa taille imposante et sa silhouette à taille marquée, typique des guêpes fouisseuses. Bien que d’apparence intimidante, cette guêpe n’est pas agressive. Elle joue même un rôle utile dans l’environnement en participant à la pollinisation et en contrôlant les populations de sauterelles.

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Comment reconnaître la guêpe sphex?

Au Québec, on retrouve seulement deux espèces de guêpes sphex se distinguant surtout par leur couleur. Il s’agit du grand sphex noir (Sphex pensylvanicus), qui a un corps entièrement noir avec des ailes noires iridescentes et du grand sphex doré (Sphex ichneumoneus). Ce dernier a les pattes et l’abdomen orangés, les ailes ambrées et un thorax couvert de poils dorés.

Sphex doré

Spex noir

Une silhouette élancée et distinctive

Les guêpes de type sphex ont un corps allongé avec une taille marquée entre le thorax et l’abdomen typique des guêpes fouisseuses. Cette silhouette élancée avec leur taille impressionnante peut leur donner une allure menaçante. En effet, les sphex mesurent entre 22 et 35 mm, soit le double d’une guêpe commune. Certaines espèces de sphex peuvent même atteindre 55 mm.

Grand sphex noir ou potière bleue?

Avec ses reflets bleutés sur les ailes, le grand sphex noir peut être confondu avec la potière bleue, une autre guêpe solitaire. Toutefois, cette dernière est généralement plus petite et son corps est entièrement noir métallique avec des reflets bleutés. De plus, la potière bleue est une chasseuse d’araignées.

Sphex noir

Guêpe potiere

Le grand sphex, une grande guêpe solitaire

Le grand sphex est une guêpe solitaire. C’est-à-dire qu’elle ne fonde pas de grandes colonies.

Après l’accouplement, la femelle s’occupe seule de fonder son nid et de nourrir ses larves, puis meurt une fois sa mission accomplie. D’ailleurs, les adultes ne vivent que quelques semaines entre juin et septembre.

Où peut-on observer les guêpes sphex?

Le grand sphex fréquente autant les milieux urbains et industriels que les champs, les clairières, les jardins et les bords de route. En fait, on peut le retrouver partout où il y a des sauterelles et où le sol est propice à l’établissement de son nid.

Une chasseuse de sauterelles

L’adulte se nourrit de nectar et de pollen et aime bien butiner les fleurs sur son chemin. Toutefois, pour nourrir ses larves, la femelle chasse des insectes qui peuvent varier selon l’espèce. Le grand sphex doré, par exemple, s’attaque à des orthoptères, comme des sauterelles ou des criquets qu’elle capture et pique pour les paralyser sans les tuer. Elle les ramène ensuite au nid pour nourrir ses larves.

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L’histoire du Sphex

Le comportement de la femelle sphex a inspiré une anecdote en sciences cognitives : le « Sphex Story ».

En 1879, l’entomologiste Jean-Henri Fabre aurait observé le comportement répétitif d’une sphex femelle. Avant d’entrer sa proie dans son terrier, elle la laisse au seuil et vérifie toujours l’intérieur. Si la proie est déplacée pendant cette vérification, elle recommencerait le processus depuis le début, indéfiniment.

Ce récit a donné naissance au terme « sphexish » utilisé pour décrire un comportement mécanique et instinctif dépourvu de réflexion. Toutefois, des études ultérieures ont démontré que la sphex femelle n’adopte pas systématiquement ce comportement rigide. Malgré tout, l’anecdote a continué d’être répétée^[1].

Doit-on craindre les piqûres de la guêpe sphex?

Non, les piqûres de la guêpe sphex sont plutôt rares. Seules les femelles possèdent un dard et il lui sert d’abord à paralyser leurs proies. Comme il s’agit d’une guêpe solitaire, elle n’a pas de colonie à protéger et n’a donc pas non plus de réflexe de défense agressif.

Cela dit, les sphex peuvent effectivement infliger une piqûre douloureuse. Elle survient toutefois seulement si la guêpe se sent directement menacée ou si elle est manipulée.

Les conseils de l’exterminateur

Le grand sphex est une guêpe utile. C’est une pollinisatrice en plus de jouer un rôle naturel dans le contrôle des populations de sauterelles. Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter si vous en croisez une dans votre jardin.

Si vous remarquez des trous dans le sol, assurez-vous toutefois qu’il s’agit bien d’un sphex. D’autres guêpes, comme la guêpe germanique, creusent aussi leur nid dans le sol, mais vivent en grosses colonies beaucoup plus agressives.

Contactez un exterminateur si vous remarquez :

• Un nid visible ou un va-et-vient important de guêpes au même endroit;
• Plusieurs guêpes agressives qui vous approchent sans raison;
• Une activité concentrée près d’une zone passante de la maison ou du jardin.

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FAQ

Qu’est-ce qu’une guêpe fouisseuse?

Une guêpe fouisseuse est une guêpe solitaire qui creuse son terrier dans le sol. Elle ne vit pas en colonie organisée comme les guêpes sociales et n’est pas agressive envers l’humain. Il existe plusieurs familles de guêpes fouisseuses, comme les sphécidés, les crabonidés ou les bembecidés.

Est-ce que les guêpes sphex sont dangereuses?

Bien qu’elles soient pourvues d’un dard pouvant infliger des piqûres douloureuses, les sphex n’ont pas un comportement agressif. Elles ne représentent pas de danger pour les humains et ne piquent que si elles se sentent directement menacées.

Faut-il se débarrasser des guêpes sphex?

Non, comme elles ne sont pas dangereuses et jouent un rôle utile dans l’environnement, il n’est pas nécessaire d’intervenir en présence de sphex.
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